O Algarve é a única zona portuguesa voltada para o sul, para o mar que banha também as terras de África, exposta à influência do Saara.  

Tradicionalmente, os algarvios da montanha desciam a serra para comercializar os seus produtos, vender o carvão e o castanho das suas matas e a aguardente dos seus medronhos, ou comprar peixe, figos e amêndoas que a serra não produz. Junto à costa existe um entremeado de culturas tais como a alfarrobeira, a amendoeira, a figueira e a palmeira das vassouras que dão um cariz exótico à região, onde hoje se podem também encontrar os melhores campos de golfe e hotéis do País. A costa é variada, começando a Leste com grandes areais e uma ria riquíssima em peixe e marisco, passando pelas praias de altas e recortadas falésias, e acabando a Oeste onde a frescura do Atlântico já se faz sentir.